Idylicky krásné řecké pobřeží je v roce 1941 obsazeno italskými vojáky. Kapitán Antonio Corelli (Nicolas Cage), důstojník nezkrotné povahy s velkou vášní pro hru na mandolínu, bere zpočátku okupaci řeckého ostrova jako dovolenou. Je ubytován u místního lékaře Jannise (John Hurt) a je okouzlen krásou a temperamentem jeho vzdělané dcery Pelagie (Penélope Cruz).

Antonio si svým šarmem a touhou, aby válka proběhla klidně, získá přes původní nenávist jejich přátelství. Když Pelagiin snoubenec, místní rybář Mandras (Christian Bale), odchází bojovat k partyzánům, vztah mezi Corellim a Pelagiou ještě zesílí a přeroste v nezkrotnou, vášnivou lásku. Jelikož se válka přiblíží, musí se milenci rozhodovat mezi loajálností vůči své vlasti a jejich vzájemné city.