2. světová válka. Východní fronta. Oddíl německých vojáků bojuje nejen proti útokům sovětské armády, ale utkává se denně také s představami svého důstojníka, zkušeného a válkou otrlého muže. Když vojáci dostanou nového velitele, typické pruského vojáka, pro něhož je válka a získání železného kříže věcí rodinné cti, dochází mezi oběma důstojníky odlišného původu ke konfliktu.