Děj se odehrává v okouzlující divoké krajině Montany na počátku 20. století. Sledujeme příběh vztahu dvou bratrů, vyrůstajících v citově upjaté rodině, jejíž hlavou je presbytariánský duchovní (Tom Skerritt). Norman (Craig Sheffer) jde ve stopách svého přísného stoického otce, odhodlaný vystudovat, najít si ženu a usadit se. Jeho starší bratr Paul (Brad Pitt), pohledný smělý mladík, volí lákavou kariéru novináře. Charakterově odlišní bratři spolu vyrůstají a dozrávají, spojení láskou k rybolovu, kterou v nich vzbudil jejich zarputilý a neústupný otec. Norman sleduje zdánlivě okouzlující život svého bratra, rozpadající se však vlivem hazardních her a alkoholu. Rybaření se stává pronikavou metaforou pro hlubokou lásku, kterou jejich otec nebyl schopen vyjádřit jinak, než tímto způsobem.